真宁越嚼越慢，最终全无声息，半晌才屏住气问：“明德书院的？哪一个？”
“叫作李怀英，小时候随父亲从南边投过来的。”凤烨眼角余光勾勒出妹妹愈发僵硬的侧脸，慢悠悠地说，“他对南边的制度当然也不满意。普天之下，没一个他能看入眼的地方。南北杂糅，拼拼凑凑，弄出一套神仙方，说能让我们这个垂垂老矣的国家返老还童。”
真宁紧绷着苍白的面孔，听得一动不动。凤烨说话累了，靠在枕头上长吁口气：“今天，郡王要带他的弟弟们一起去见这个人，这会儿都在平王那边。过几天有合适的机会，郡王准备向皇后推荐。倘若皇后看得起他，官位唾手可得。读书图什么呢？不就是这一天？”
真宁坐不住了，正想如何告辞，侍女悄悄走进来，在凤烨耳边轻声缓语。因为房中安静，真宁依稀听见说是有人来拜见。
凤烨微笑说：“快请进来。”
不顾妹妹就在旁边，来客应该不是外人，但真宁并不认识宫外的人。真宁有些诧异：“荣安姐姐也来了？”
“不是。她生完孩子才几天，哪儿能这么快到处跑？”凤烨说话时，神情不免有些寥落。
侍女引入一位美貌妇人，真宁多看了几眼——那妇人年纪与素若星差不多，美貌在一身浅色衣装的映衬下，更显出清幽脱俗。真宁自幼所见的宫中妃嫔，本就是素氏七家当中精挑细选的佼佼者，素若星更是世人口中的倾国绝色，但这妇人一走进来，原本昏昏然如同春末的室内顿时像是开了一扇窗，放入清风明月，令人神清气爽。