袁世凯在午前抵达天津,立即前往荣禄的衙门。他问荣禄是否把自己视为亲手足。(这两人几年前曾拜过把子。)“那是当然。”总督回答。袁世凯说:“这就好了,皇上派我来杀你,而我现在背叛了他的计划,因为我忠于皇太后,也看重你我的友情。”荣禄显得对这个消息无动于衷,只是表示惊讶:所有这些事情,怎么会瞒过了老佛爷呢?他又说,他会立刻进京,当晚就去见皇太后。袁世凯把皇帝的上谕交给他,而荣禄则乘专列,于傍晚5点多钟便已抵京。
他直接去了仪鸾殿,走进皇太后的住处,胆敢无视非经圣旨特召任何地方官员不得进京的严格礼法,以及护卫宫禁出入的更加严格的规定。无人引领,他走到皇太后跟前,叩头三响,喊道:“太后,我避难来了!”老佛爷答道:“深宫禁地,你还要什么庇护?没人能伤到你,何况你也无权来此吧?”荣禄便把那个阴谋的所有详情向她和盘托出。慈禧明白了形势,拿出使她能够克服一切障碍的勇气和男性智慧,立即采取必要的措施,命令荣禄秘密捎信给保守派的首领们,叫他们立刻来仪鸾殿觐见。(皇帝仍在紫禁城。)不到两个小时,军机处全体成员,几位满人王公贵胄(庆亲王缺席,因为他用上了惯常应对危机的好“天分”,已称病告假),各部大员,包括已被皇帝革职的两位大臣(许应骙和怀塔布),齐聚于皇太后面前。这群官僚跪在地上,恳求皇太后重执朝纲,挽救古老的帝国免遭蛮夷文明之害。皇太后迅速做出了部署:用荣禄的亲兵替换紫禁城的侍卫,与此同时,荣禄返回天津任上,等待进一步的命令。会议在午夜时分结束。第二天清晨5点半钟,皇帝按时走进中和殿,仔细阅读礼部草拟的祷文,这是他明天要在社稷坛举行的秋祭大典上宣读的。他离开大殿后,几名侍卫和太监把他逮住,带到了西苑湖中小岛上的一座宫殿(“瀛台”)里,告诉他:皇太后稍后会来看他。皇太后随即以皇帝的名义颁发了下面这道上谕: